赵七夜袭留下的血腥气与花粉的甜腻，如同不祥的阴霾，在李家小院的空气中久久不散。李墨花了小半夜时间，才勉强以乙木灵气驱散了花圃核心区域残留的灰色风属性灵力，被斩断的铁线藤在灵气滋养下缓慢愈合着狰狞的伤口，几株被踩踏的普通花草却已无力回天，萎蔫在地，无声诉说着暴力的痕迹。空气中那股浓重的枯萎死寂之气，是她突破时引动狂暴地脉灵气留下的后遗症，此刻混合着新添的创伤，让这片曾经生机盎然的花圃蒙上了一层挥之不去的阴影。
她盘膝坐在花圃边缘，并非修炼，而是闭目调息，梳理着体内因强行驱散异种灵力而略显紊乱的乙木灵气。丹田处那枚翠绿气旋旋转得比平日稍显滞涩，每一次周天运转，都带着细微的、如同经脉被砂纸摩擦过的滞痛感。指尖残留着藤蔓汁液的黏腻和驱散风灵力时的灼热感，虎口处因过度用力控制灵气而微微颤抖。
夜风带着凉意，拂过她额角渗出的细密汗珠。深沉的疲惫感并非来自身体，而是源于心神。赵七的出现如同撕开了平静水面的第一道裂痕，预示着更汹涌的暗流即将袭来。黑风会，低阶修士组成的松散组织，行事狠辣，贪婪无度，绝不会轻易放弃觊觎的“灵植”。下一次，他们会准备得更充分，手段会更毒辣。
就在这心力交瘁、万籁俱寂的午夜，一阵不疾不徐、带着某种温润如玉般克制的敲门声，清晰地响起。
笃，笃，笃。
声音不大，却在这死寂的夜里显得格外突兀，如同投入深潭的石子，瞬间在李墨紧绷的心弦上拨响！
她猛地睁开眼！眸中寒光一闪，体内乙木灵气应激般瞬间流转，指尖下意识地凝聚起一丝微弱的翠芒！难道是赵七去而复返？或是黑风会更厉害的爪牙？对方竟如此大胆，敢直接叩门？！
“谁？！”她压低声音，带着凛冽的寒意，瞬间起身，如同蓄势待发的猎豹，目光锐利地刺向院门方向。
“墨儿？”李母担忧的声音从里屋传来，显然也被敲门声惊醒。
“娘，别出来！”李墨低喝一声，身形无声无息地滑到门边，侧耳倾听。门外只有一片沉寂，并无预想中的杀伐之气或阴冷灵力波动。那敲门声……带着一种奇怪的熟悉感，一种久远到几乎模糊的……温润。
她深吸一口气，强迫自己冷静，灵觉如同无形的触手，谨慎地探向门外。
没有杀意。
没有阴冷的灵力。
只有一道清浅平和、带着淡淡书卷气息的生命波动，以及……一丝难以言喻的、混杂着紧张、急切与探寻的复杂情绪。
这气息……李墨的心跳漏了一拍。一个尘封在记忆深处、早已褪色的身影，伴随着这个名字，毫无预兆地浮现在脑海——沈砚？
怎么可能？！他怎么会在这里？怎么会在这个时候？
她压下心中的惊涛骇浪，示意母亲退后，自己缓缓拉开了沉重的门闩。
吱呀——
老旧的木门被拉开一道缝隙。清冷的月光如水银般倾泻而入，清晰地勾勒出门外站着的身影。
一身洗得发白、却浆洗得干干净净的白布长衫，身形颀长挺拔，如同月下修竹。面容清俊，眉宇间带着常年浸淫诗书的温润与清朗，只是此刻，那双总是含着温和笑意的眼眸，却盛满了难以置信的震惊、巨大的心痛和一种近乎灼热的探寻！他站在月光里，如同从泛黄旧卷中走出的少年书生，与这肃杀紧张的夜晚格格不入。
“沈……沈家小哥？”李母从李墨身后探出头，看清来人，惊讶地低呼出声。
“李伯母！”沈砚如梦初醒般，连忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤，目光却如同被磁石吸引，死死地越过李母的肩膀，落在那张在月光下显得格外沉静、也格外疏离的面容上。
李墨站在门内的阴影里，月光只照亮了她半边脸颊。洗尽铅华，布衣荆钗，却难掩那份融入骨血的清丽。她的眼神不再是记忆中那个跟在他身后、软糯喊着“砚哥哥”的小女孩的天真烂漫，而是沉静如深潭，带着阅尽千帆后的疲惫、洞悉世事的通透，以及……一丝深藏的、拒人于千里之外的警惕与疏离。
是她！
真的是她！
那个曾经金尊玉贵、艳冠六宫的贵妃李昭儿照！那个传言中“薨逝”于深宫的女子！如今化名李墨，藏身于这乡野之间！
巨大的冲击如同海啸般席卷了沈砚！他设想过无数种重逢的可能，却从未想过是在这样的情境下！她经历了什么？假死脱逃？千里归乡？这其中该有多少惊心动魄、九死一生？看着她比记忆中清减却更显风骨的身形，看着她眼中那份沉甸甸的、不属于这个年龄的沧桑，一股难以言喻的心疼瞬间攫住了他的心脏，几乎让他窒息。
“昭……昭儿？”沈砚的声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖和深藏的心疼，那个深埋心底的旧称，不受控制地脱口而出。
这一声“昭儿”，如同投入心湖的巨石，在李墨刻意筑起的冰层下激起汹涌的暗流。深宫十年，隔绝了太多，磨平了太多。她看着眼前清俊依旧、眼神却复杂难言的故人，百感交集。幼时的情谊是真，那份纯粹的关怀与守护也是真。然而，此刻的她，身负灵根，卷入修士纷争，前路杀机四伏，仙凡之路已然殊途。这份青梅竹马的情谊，又该如何安放？如何回应？
“沈公子，”她微微颔首，声音平静无波，如同月下清泉，带着刻意拉开的距离，“许久不见。”她用了最稳妥，也最生分的称呼。
这一声“沈公子”，如同一盆带着冰碴的冷水，瞬间浇醒了沉浸在巨大震惊与心疼中的沈砚。他清晰地看到了她眼中的平静，也看到了那平静冰面下深藏的警惕与距离。是了，她如今是“李墨”，一个需要小心翼翼隐藏过往、甚至可能面临未知危险的归乡女子。他深吸一口气，强行压下翻江倒海的心绪，努力让自己的声音恢复往日的温润平和：“是……是许久不见了。李……李姑娘。”他艰难地改了口，那一声“李姑娘”，带着难以言喻的涩然。
李父也闻声披衣走了出来，看到沈砚，脸上露出真心的笑容：“是砚哥儿啊！快进来！快进来！别站着！”他对这个知书达理、从小看着长大的沈家小子印象极好，此刻见他深夜来访，虽觉意外，却也欣喜。
屋内的油灯被重新拨亮，昏黄的光晕勉强驱散了角落的黑暗，却驱不散弥漫在堂屋中的微妙气氛。粗木桌，旧条凳，空气中还残留着白日里烟火饭菜的余味。沈砚捧着李墨递来的粗瓷茶杯，温热的茶水透过杯壁传来，却暖不了他心中的波澜万丈。他看着她沉静的侧脸，看着她熟练地用火钳拨弄着炉膛里将熄的炭火，添上几根新柴，橘红色的火光跳跃着，映照着她沉静如水的眉眼。
一举一动，都带着一种与这农家环境奇异的和谐感，却又透着一股说不出的、超脱凡尘的韵味。这绝不是他记忆中那个娇憨的小丫头，也不是传闻中那个雍容华贵的贵妃。眼前的李墨，像一株经历风霜后扎根于山野的幽兰，洗尽浮华，自成一格。
“伯父伯母，”沈砚放下茶杯，温润的声音打破了有些凝滞的空气，“夜已深，叨扰了。你们先去歇息吧。我与……李姑娘，许久未见，说会儿话。”他体贴地为两位老人留出了空间。
李父李母对视一眼，都从对方眼中看到了了然和一丝不易察觉的叹息。李母点点头，温声道：“也好，你们年轻人说说话。砚哥儿，昭儿……墨儿她刚回来不久，你……多开导开导她。”她拉着欲言又止的李父，转身进了里屋，轻轻带上了房门。
堂屋内，只剩下两人。油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下两人晃动的、沉默的影子。久别重逢的陌生感，千言万语不知从何说起的沉重，以及那无形的、名为“身份”与“前路”的鸿沟，横亘在两人之间。
沉默，如同无形的潮水，一点点淹没着狭小的空间，压抑得令人窒息。只有柴火在炉膛里噼啪作响，如同两人心中翻腾不息的心绪。
最终，还是沈砚打破了这令人心慌的沉寂。他抬起头，目光穿过跳动的灯火，落在李墨沉静的眉眼上，声音低沉而缓慢，带着一种穿透岁月的心疼：“昭儿……这些年……你受苦了。”
没有质问“为什么”，没有探究“贵妃”的身份，没有惊叹“死而复生”的离奇。仅仅一句“受苦了”，便如同最温柔的钥匙，试图叩开那紧闭的心扉，饱含着他所能给予的最大限度的理解、包容与…无尽的心疼。
李墨握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。滚烫的杯壁灼痛了指尖，却远不及沈砚这句简单话语带来的冲击。深宫十年的孤寂与倾轧，假死脱逃的惊惶与决绝，归乡后小心翼翼的隐藏，以及此刻面对修士威胁的沉重压力……所有的艰辛与委屈，仿佛在这一刻找到了一个宣泄的出口，却又被她死死地按回了心底深处。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。再抬眼时，眼底已恢复了一片沉静的深潭，只有声音带着一丝不易察觉的沙哑：“都过去了。”三个字，轻飘飘的，却重若千钧，是她能给出的、最真实的答案，也是她为自己划下的界限。“能活着回来，看到爹娘安好，已是万幸。”
“回来就好！回来就好！”沈砚连连点头，眼中是真切的、几乎要满溢出来的喜悦，仿佛失而复得的珍宝失而复得。但这喜悦随即被更深沉的忧虑所覆盖。他身体微微前倾，声音压得更低，带着小心翼翼的探询和掩饰不住的关切：“只是……村里近来……似乎有些不太平？”
他的目光意有所指地扫过紧闭的院门方向，仿佛能穿透木板，看到院外尚未散尽的肃杀气息。“我回来这几日，听到些风言风语……不甚好听。方才在院外……似乎……”他顿了顿，没有直接说出“血腥味”和“打斗痕迹”，但那眼神已经说明了一切，“似乎有人盯上了这里？前几日夜里……是不是出过什么事？” 他敏锐地捕捉到了李墨眉宇间那丝挥之不去的疲惫，以及她下意识放在膝上、指尖残留着可疑淡绿痕迹和细微颤抖的手。
李墨抬眼看他，清澈的眸子在灯下仿佛蕴藏着洞察人心的力量。沈砚的敏锐和关切让她心头微暖，这份不涉及过往、只关注当下的纯粹守护，在此刻显得弥足珍贵。但她不能将他拖入这潭浑水。
“沈公子消息灵通。”她的声音依旧平静，带着一种安抚人心的力量，“是有些不长眼的宵小之辈，见财起意罢了。昨夜确有些小贼潜入，已被惊走。些许麻烦，不足为虑。”她轻描淡写地将惊心动魄的修士夜袭，归结为普通的“见财起意”和“小贼”。
“见财起意？小贼？”沈砚的眉头深深蹙起，显然完全不信李墨这番轻描淡写的说辞。昨夜院墙外残留的气息，那股混杂着草木清香与血腥的诡异味道，绝非寻常毛贼能留下！还有李墨此刻的状态，那份沉静下掩藏的紧绷与疲惫，都让他确信事情绝非如此简单。
他看着李墨那双沉静却带着疏离的眼睛，看着她刻意维持的平静姿态，一股强烈的保护欲混合着无力感涌上心头。她不愿说，是不想拖累他？还是……信不过他？
沉默再次降临。油灯的火苗不安地跳跃着，将两人的影子拉长又缩短。
沈砚放在膝上的手，几不可察地紧握成拳，又缓缓松开。他仿佛下定了某种决心，眼中闪过一抹决绝。他深吸一口气，动作极其郑重地从怀中贴身处，取出一件东西。
那是一个巴掌大小、色泽古旧、非皮非布的暗黄色袋子。袋子表面用暗红色的、极其古朴繁复的线条勾勒着一个奇异的符纹，符纹的笔画蜿蜒虬结，透着一股难以言喻的沧桑与神秘气息。袋子边缘磨损得厉害，看得出年代久远，一直被主人贴身珍藏。
沈砚小心翼翼地将这古旧的袋子放在粗糙的木桌上，如同放下什么稀世珍宝。昏黄的灯光下，那暗红色的符纹仿佛隐隐流动着微不可察的光晕。
“昭儿，”沈砚的声音压得极低，带着前所未有的郑重，每一个字都像是从心底最深处掏出来，“此物……是我沈家祖传之物。据族中老人说，是百年前一位云游的方士，感念先祖救命之恩所赠。”他的指尖轻轻拂过袋子表面那神秘的符纹，眼神带着一丝敬畏与茫然，“具体有何神异之处，历经百年，早已无人知晓。只知……贴身佩戴，可辟邪祟侵扰，定心神不宁。这些年我孤身在外，赴考赶路，跋山涉水，多亏了它护持，每每心神不宁或遇险恶之地，总能莫名安定下来，化险为夷。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将袋子轻轻推向李墨：“你如今独居于此，又……又有宵小觊觎……此物你收好。或许……或许真能挡些灾厄，护你平安。”他的目光紧紧锁着李墨，眼中是毫不掩饰的、近乎灼热的担忧与恳求，“我知道你性子要强，定会说自有办法。但明枪易躲，暗箭难防！就当……就当是砚哥哥的一点心意，收下它！让我……安心些！”
情急之下，那个深埋心底、属于纯真童年的旧称——“砚哥哥”，带着浓得化不开的眷恋与恳求，不受控制地冲口而出！仿佛瞬间击穿了时光的壁垒，将两人拉回了那无忧无虑、两小无猜的岁月。
砚哥哥……
这个久违的称呼，如同投入心湖最柔软处的石子，在李墨刻意冰封的心湖中，激起了无法抑制的剧烈涟漪！深宫的尔虞我诈，脱逃的步步惊心，归乡后的小心翼翼，面对修士威胁的沉重压力……在这一声饱含赤诚与担忧的“砚哥哥”面前，所有的坚强外壳都仿佛出现了裂痕。
她看着沈砚那双盛满了纯粹关切、不掺杂一丝杂质的眼睛，看着他因为紧张和恳求而微微泛红的眼眶，看着他放在桌上那枚承载着沈家百年守护、对他而言无疑是最珍贵之物的古旧袋子……一股强烈的酸涩感猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。
他不懂修士，不懂灵根，不懂她此刻面临的是何等凶险。他所能做的，所能给予的，便是将他最珍贵的、自认为能护佑平安的东西，毫无保留地捧到她面前，只求换她一个平安，换他自己一个安心。
这份纯粹到近乎笨拙的守护，重逾千钧。
李墨的指尖微微颤抖了一下。她没有立刻去碰那袋子，而是缓缓抬起手，悬停在袋子上方约一寸之处。丹田处那枚翠绿气旋悄然加速旋转，一缕极其精纯、带着探查意念的乙木灵气，如同最轻柔的触须，小心翼翼地探出指尖，无声无息地接触向那暗红色的古老符纹。
嗡……！
就在她的灵气触碰到符纹的瞬间，那看似死物的暗红色线条，竟极其微弱地、如同沉睡的星辰被唤醒般，骤然亮了一下！一股极其隐晦、却带着清晰空间波动与微弱防护意志的奇异力量，如同水面的涟漪，瞬间扩散开来！虽然微弱得如同风中残烛，稍纵即逝，却清晰地证实了李墨的判断——这绝非寻常的“护身符”！这是一件低阶的、可能功能并不完备，但确确实实蕴含空间之力与防护符纹的……储物袋！
沈家祖上……竟与修士有如此渊源？沈砚他……真的完全不知道这袋子的真正价值吗？
李墨迅速收回灵气，指尖残留着一丝空间波动带来的微凉触感。她抬起眼，迎上沈砚那充满期待与忐忑的目光。那目光纯粹得让她几乎无法直视。
拒绝的话，在舌尖滚了几滚，终究无法说出口。拒绝这袋子，便是拒绝他倾尽所有的守护之心，便是亲手斩断这最后一丝连接着纯真过往的纽带。
“好。”李墨终于开口，声音带着一丝不易察觉的微哑，却异常清晰，“沈公子心意，昭儿领受了。”她伸出手，动作郑重而缓慢，如同接过一件易碎的稀世珍宝，将那枚带着沈砚体温和岁月沉淀感的古旧储物袋，轻轻握在掌心。入手微沉，触感温凉，那暗红色的符纹贴着她的肌肤，带来一种奇异的安定感。
沈砚见她收下，脸上瞬间绽放出如释重负的笑容，仿佛卸下了千斤重担，连带着昏暗的堂屋都似乎明亮了几分。他长长地、彻底地舒了一口气，眼中是纯粹的安心与喜悦：“这就好！这就好！你……你一定要小心！若有事，无论大小，一定要告诉我！我……我虽只是一介书生，手无缚鸡之力……”他顿了顿，眼神却异常坚定，“但总能……为你奔走，为你想想办法！”
“想想办法”……这四个字从他口中说出，带着一种不容置疑的承诺力量。李墨看着他眼中那份毫无保留的信赖与决心，心中五味杂陈，沉甸甸的。这枚储物袋，对她而言或许只是聊胜于无的助力，但对沈砚而言，却是他能拿出的全部。这份情谊，纯粹得让她动容，也沉重得让她无法承受。仙凡之路，终究殊途。她只能将这份赤诚，化作无声的守护，祈愿他在这凡尘俗世，一生顺遂，平安喜乐。
“多谢沈公子。”李墨再次颔首，声音柔和了些许，带着一丝真切的感激，“夜已深，山路难行，公子请回吧。”她起身，将沈砚送到院门口，“路上……小心。”
沈砚点点头，站在清冷的月光下，深深地看着李墨。月光勾勒着她沉静如莲的侧影，仿佛要将这一刻永远镌刻在心底。许久，他才低声道：“你也……保重。”说罢，不再停留，转身步入溶溶月色之中。清瘦的背影在蜿蜒的村道上渐渐拉长，最终融入无边的夜色，带着满足，也带着一丝挥之不去的怅惘。
李墨独立院中，夜风带着深秋的凉意拂过。怀中那枚古旧的储物袋贴着心口，残留着沈砚的体温和符纹的微凉。指尖仿佛还残留着他掌心传递来的温暖与力量。
她低头，摊开手掌。月光下，那枚储物袋静静地躺在掌心，暗红色的符纹在清辉下显得愈发神秘。她轻轻摩挲着那粗糙的表面，感受着其中微弱却真实存在的空间波动。这不仅仅是一件法器，更是一份沉甸甸的尘缘，一份她注定无法回应的赤子之心。
故人踏月来，情重意难承。
此物藏乾坤，难载故人心。
一声轻叹，随风散入清冷的夜空。她握紧了掌心的袋子，也握紧了那份必须独自前行的决心。转身，关上了那扇隔绝了月光与过往的院门。