书格格柳母坐在正厅的雕花檀木椅上，手中紧握着一串沉香佛珠，一颗颗捻动，仿佛要将内心的焦虑揉碎。她目光复杂地落在对面的柳如烟身上，女儿一袭藕荷色衣裙，更衬得肌肤胜雪，眉眼如画。可这副柔弱的模样，在侯府那种吃人不吐骨头的地方，如何能立足？
“如烟，”柳母终于忍不住开口，声音低沉而忧虑，“娘知道你性子温婉，可这后宅之中，温婉贤淑有时候便是软弱可欺。你嫁入侯府已久，却膝下空虚，这于你而言，终究是难以安稳的。”
柳如烟垂眸，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眼底的苦涩。她明白母亲的担忧，可有些事，并非她一人能够左右。“娘，如烟明白您的意思。”
柳母见她如此，心中更是焦急，一把握住女儿的手，语气急切：“明白就好！你需得尽快诞下子嗣，如此才能在侯府站稳脚跟。男人啊，终究是靠不住的，只有自己的孩子才是最可靠的！”
柳如烟轻轻反握住母亲的手，感受着掌心的温度，心头涌上一股暖流。她强颜欢笑，语气却坚定了几分：“娘放心，如烟会尽力的。”
书房内，檀香袅袅，气氛却凝重得如同暴雨将至。柳父端坐在书案后，身形虽瘦削，却自有一股不怒自威的气势。他目光如炬，直视着顾承泽：“侯爷今日回门，想必是有话要与老夫说吧？”
顾承泽神色坦然，拱手行礼：“岳父大人明鉴，承泽今日的确有一番肺腑之言，想要告知岳父。”他顿了顿，语气诚恳，“当初迎娶如烟，并非因利益驱使，而是真心倾慕于她。”
柳父冷哼一声，语气中带着一丝怀疑：“侯爷此言，未免太过冠冕堂皇。如烟乃老夫掌上明珠，她若在侯府受了委屈，老夫定不会坐视不理！”
顾承泽神色一凛，语气坚定：“岳父大人请放心，承泽此生绝不会辜负如烟！若有违背誓言，甘愿受岳父任何责罚！”
柳父目光锐利地盯着他，半晌，才缓缓说道：“好！此话可是侯爷亲口所言！倘若将来你真有负于如烟，我定会让宁儿替他妹妹讨回公道！”
顾承泽毫不犹豫地点头：“岳父尽管放心。”两人目光交锋，最终，柳父挥了挥手，示意他可以离开了。
午餐时分，柳府正厅内，气氛融洽。圆桌上摆满了山珍海味，其中一道人参炖鸡汤，更是特意为柳如烟准备的。柳母不停地往女儿碗里夹菜，关切之情溢于言表。
柳宁举起酒杯，对着顾承泽笑道：“妹夫今日回门，小弟敬你一杯！”顾承泽举杯相迎，两人相视一笑，气氛看似和睦。
午后，马车缓缓驶离柳府。车厢内弥漫着淡淡的檀香味，窗外的景色飞速倒退。柳如烟倚靠在软垫上，疲惫地闭上了双眼，不知不觉间睡着了。
顾承泽看着她苍白的面容，心中五味杂陈。他轻叹一声，将披风盖在她身上，又吩咐车夫放慢速度，以免颠簸惊醒了她。
马车抵达侯府时，已是黄昏。听竹楼前，下人们早已等候多时。顾承泽抱着熟睡的柳如烟下车时，一抹倩影从远处走来。
“侯爷。”萧婉站在台阶下，目光复杂地望着顾承泽怀中的女子。那张即使在睡梦中也难掩风华的容颜，如同尖刺一般，狠狠地扎进了她的心里。
顾承泽脚步微顿，却没有解释，径直抱着柳如烟走进了听竹楼。萧婉站在原地，望着他的背影消失在楼门内，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌入了掌心。
听竹楼内，顾承泽将柳如烟轻轻放在床榻上，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。他替她掖好被角，凝视着那张恬静的睡颜，低声喃喃：“如此聪慧的女子，为何偏偏要走上这条最艰难的路？”
他转身准备离开时，衣袖却被一只纤细苍白的手抓住。他回头，只见柳如烟不知何时已经醒来，那双清亮的眸子中，没有了平日的柔弱，取而代之的是一片冷静。
“侯爷，”柳如烟缓缓开口，语气轻柔却带着一丝不容置疑，“以后这种举动，还请三思。”
顾承泽眉头微蹙：“为何？”
“男女授受不亲，更何况是在众目睽睽之下。”柳如烟松开他的衣袖，从容地坐起身来，“妾身虽无大志，却也不愿成为他人口中的笑柄。”
顾承泽深深地看了她一眼，点了点头：“我明白你的意思，以后会注意。不过，今晚……我有些事情想与你商量。”
柳如烟微微挑眉：“晚间？妾身恭候侯爷大驾。”说罢，她重新躺回床上，用被子遮住半张脸，只露出一双漆黑明亮的眼睛，静静地注视着他。
顾承泽转身离去，刚踏出房门，一抹阴影便悄然退入暗处。那是萧婉。