第八章 猎人与狼人疑云，森林深处的恶影
晨雾还没完全散去，森林边界就传来一阵急促的脚步声，打破了迷雾森林的宁静。艾拉正坐在藤屋前，用符文药鼎炼制新的生命魔药，杖头的能量预警装置突然亮起微弱的黄光——这是检测到“非敌意却带紧张情绪的生灵”的信号，她抬头望去，就见几个穿着棕色猎装、背着银弓的人快步走来，为首的正是在常青森林集会上认识的银弓猎人，凯。
凯的脸色比上次见面时凝重得多，额角还沾着汗水，手里的猎刀握得紧紧的，身后的猎人也都神色紧绷，眼神里满是警惕。他们走到藤屋前，凯率先开口，声音带着难掩的急切：“艾拉女巫！求你帮个忙！”
艾拉停下手中的药勺，示意他慢慢说：“凯，发生什么事了？是村庄遇到危险了吗？”
“是狼人！”凯的声音沉了下来，语气里带着愤怒与后怕，“三天前夜里，有狼人闯进山下的村庄，咬伤了两个村民，还叼走了一个小孩，等我们赶到时，只看到地上的血迹，根本找不到小孩的踪迹。村民们都慌了，说肯定是迷雾森林里的狼人干的，让我们来森林里找出这个凶手，为死去的小孩报仇。”
这话一出，艾拉身边的灰牙瞬间皱紧眉头，银色的瞳孔里满是震惊与愤怒：“不可能！我们狼人族群世代守护迷雾森林，从来不会伤害人类，更不会闯进村庄吃人！你肯定是搞错了！”
凯也知道灰牙的为人，他皱了皱眉，语气缓和了一些：“灰牙首领，我也不愿意相信是你们族群的人干的，但目前所有线索都指向迷雾森林——村民在村口发现了狼人留下的脚印，脚印的方向，就是朝着迷雾森林来的。我这次来，不是要直接认定是你们的人，只是想请艾拉女巫帮忙，一起在森林里排查，找出真正的凶手，也还迷雾森林狼人的清白。”
艾拉心里也满是疑惑——迷雾森林的狼人族群，自从和其他族群立下共生之约后，一直恪守“守护森林、不伤害无辜”的原则，上次村民要烧死紫瓣时，灰牙还主动提出要保护人类，怎么可能突然闯进村庄吃人？但凯带来的消息又很具体，还有脚印作为线索，显然不是凭空捏造。
“好，我帮你，”艾拉站起身，握紧手中的魔法手杖，“但我相信迷雾森林的狼人族群，不会做出伤害人类的事。我们一起在森林里排查，找出真正的凶手，既给村庄一个交代，也还灰牙他们清白。”
灰牙听到这话，紧绷的肩膀稍稍放松，他立刻说道：“我也一起去！我要亲自找出那个冒充我们族群、伤害人类的家伙，让他为自己的所作所为付出代价！”
随后，艾拉让琉光留在生命之树旁，密切关注森林里的能量波动，一旦发现异常就立刻用通讯水晶联系她；自己则带着灰牙，和凯一行人一起，朝着森林边界的方向出发——那里是村民发现脚印的地方，也是排查的起点。
来到森林边界，凯指着地上几处已经有些模糊的脚印，说道：“你看，这就是狼人留下的脚印，比普通狼的脚印大很多，还能看到明显的爪痕，和迷雾森林狼人脚印的大小差不多，但……”他蹲下身，仔细观察着脚印，“这些脚印的深度不均匀，像是狼人在奔跑时有些踉跄，而且脚印周围，没有留下任何迷雾森林特有的草木痕迹，反而沾着一些黑色的泥土——这种泥土，只有西边的‘枯木森林’里才有。”
艾拉也蹲下身，指尖轻轻触碰脚印旁的黑色泥土，用自然魔法感知了一下——泥土里没有迷雾森林的自然能量，反而带着一股淡淡的“紊乱气息”，像是某种生物在能量不稳定时留下的痕迹。灰牙也仔细看了看脚印，摇了摇头：“这不是我们族群的脚印！我们族群的狼人，奔跑时脚印均匀，爪痕也更整齐，而且我们从不会去枯木森林，那里的树木大多枯萎，没有足够的猎物，也没有适合我们居住的地方。”
线索指向了枯木森林，几人立刻调整方向，朝着西边出发。一路上，他们一边排查脚印，一边询问森林里的生灵——遇到正在采集花蜜的精灵，精灵们说最近没看到陌生的狼人；遇到在湖边嬉戏的水精灵，水精灵们也说没有感知到异常的狼人能量；遇到在岩石上晒太阳的石巨人，石巨人首领更是说，最近只有凯一行人进入过森林，没有其他外来者的踪迹。
排查了两天，依旧没有任何进展，凯的脸色越来越凝重，身后的猎人也开始有些急躁，甚至有人私下里怀疑，是不是灰牙在故意隐瞒。灰牙察觉到了他们的怀疑，心里很是委屈，却依旧没有放弃，每天都比其他人更早出发，更晚返回，仔细排查每一个可能的角落。
艾拉看在眼里，心里很是心疼灰牙，也更加坚定了要找出真凶的决心。第三天清晨，她特意用符文药鼎炼制了“追踪药剂”——这种药剂是她在集会上学到的，能根据生物留下的气息，指引方向。她将药剂倒在之前发现的黑色泥土上，药剂瞬间变成了淡黑色，朝着西边的枯木森林方向，缓缓流动起来。
“跟着药剂走！它能指引我们找到凶手！”艾拉立刻说道，率先朝着药剂流动的方向走去。
几人跟着追踪药剂，一路深入枯木森林。越往森林深处走，周围的环境就越荒凉——树木大多枯萎，枝干扭曲，地面上布满了碎石和枯树叶，空气中还带着一股淡淡的血腥味。追踪药剂流动的速度越来越快，淡黑色的液体在地面上留下清晰的痕迹，像是在催促着他们。
走到枯木森林中央的一片空地上，追踪药剂突然停下，朝着前方一棵枯萎的橡树下，发出了微弱的光芒。艾拉立刻示意大家停下，握紧魔法手杖，警惕地朝着橡树望去——橡树后面，隐约传来一阵低沉的咆哮声，还夹杂着啃咬东西的声音。
凯和猎人们立刻举起银弓，搭好箭矢；灰牙也做好了战斗准备，身体微微前倾，银色的毛发竖起，喉咙里发出威慑性的低吼。艾拉缓缓走上前，用自然魔法拨开面前的枯枝，眼前的景象让所有人都皱紧了眉头——
一棵枯萎的橡树下，站着一个身材高大的狼人，他的毛发是深黑色的，沾满了暗红色的血迹，嘴角还挂着肉沫，脚下躺着一具已经残缺不全的动物尸体，正是山下村庄里常见的家禽。看到艾拉一行人，他瞬间转过头，红色的瞳孔里满是凶光，没有丝毫理智，只有疯狂的杀戮欲。
“就是他！”凯立刻举起银弓，箭矢对准了黑毛狼人，“他的脚印，和我们在村庄外发现的一模一样！”
黑毛狼人似乎不怕他们，朝着他们发出一声凶狠的咆哮，就要扑过来。灰牙立刻冲上去，和他缠斗在一起——灰牙的动作更灵活，招式也更有章法，但黑毛狼人像是疯了一样，不顾伤痛，只知道疯狂攻击，灰牙一时之间竟没能占到上风。
艾拉立刻挥动魔法手杖，地面上长出无数粗壮的藤蔓，缠住黑毛狼人的四肢，将他牢牢固定在原地。黑毛狼人剧烈挣扎着，藤蔓被他扯得微微晃动，却始终没有断裂。凯趁机走上前，银弓抵住黑毛狼人的胸口，语气冰冷：“说！是不是你闯进山下的村庄，咬伤村民，还叼走了小孩？”
黑毛狼人喘着粗气，红色的瞳孔里满是不屑，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“是又怎么样？那些人类弱小又愚蠢，本来就是用来当食物的！那个小孩的肉，比这家禽好吃多了！”
这话彻底激怒了凯，也让艾拉的眼神变得冰冷。灰牙更是愤怒地咆哮起来，想要冲上去教训他，却被艾拉拉住了——她知道，现在不是冲动的时候，还需要问清楚，这个黑毛狼人到底来自哪里，为什么会跑到迷雾森林来。
“你不是迷雾森林的狼人，”艾拉盯着黑毛狼人，语气严肃，“你来自哪里？为什么会跑到这里来？”
黑毛狼人挣扎了一下，见挣脱不开藤蔓，便冷笑一声：“我来自东边的‘暗影森林’！之前在那里，我不小心吃了一个人类，结果被那个森林的女巫赶走了，还被她下了‘狂躁咒’，让我总是控制不住想要杀人、想要吃肉！我一路向西跑，听说迷雾森林的狼人族群很强大，本来想过来投靠，结果路过山下的村庄，实在控制不住自己，就……”
原来如此，所有人都恍然大悟——真正伤害人类的，是来自暗影森林的黑毛狼人，他因为吃人被女巫赶走，还被下了狂躁咒，才会跑到迷雾森林附近，伤害了村庄里的人。
凯的眼神变得更加冰冷，银弓上的箭矢又往前递了递：“你伤害无辜，还破坏了人类和森林族群的信任，今天，我必须为死去的小孩报仇！”
艾拉也握紧了手中的魔法手杖，眼神坚定——这个黑毛狼人不仅伤害了人类，还带着狂躁咒，若是不解决他，以后他还会跑到其他地方，伤害更多无辜的生灵，甚至可能会给迷雾森林带来危险。而且，他已经失去了理智，满脑子都是杀戮，根本没有挽救的可能。
“灰牙，你让开，”艾拉对着灰牙说道，“这个狼人已经被狂躁咒吞噬了理智，还犯下了不可饶恕的罪行，我们不能留他。”
灰牙点了点头，缓缓后退一步——他虽然是狼人，但也绝不允许任何狼人伤害无辜，更不允许有人破坏森林与人类之间的和平。
黑毛狼人见他们要对自己动手，顿时慌了，疯狂地挣扎着，嘶吼道：“你们不能杀我！我只是被下了咒！我不是故意的！你们放了我，我再也不会伤害人类了！”
但没有人相信他的话——他伤害村民、吃掉小孩时的残忍，还历历在目，这样的人，就算暂时答应不再伤人，也迟早会再次被狂躁咒控制，犯下更多的罪行。
凯深吸一口气，松开了拉弓的手，银箭带着风声，精准地射向黑毛狼人的胸口；艾拉也同时挥动魔法手杖，一道柔和却坚定的绿光，击中了黑毛狼人的身体——绿光没有伤害他，只是暂时压制了他的痛苦，让他能更平静地死去。
黑毛狼人闷哼一声，身体软软地倒在地上，红色的瞳孔渐渐失去了光泽，缠绕在他身上的藤蔓，也慢慢枯萎，化作了泥土。
解决了黑毛狼人，艾拉和凯一行人，带着他的尸体，回到了山下的村庄。村民们看到凶手的尸体，终于放下了心，之前对迷雾森林狼人的怀疑，也渐渐消散。凯向村民们解释了事情的经过，告诉他们，真正伤害他们的是来自暗影森林的狼人，迷雾森林的狼人族群，一直都在守护森林，从未伤害过人类。
村民们听了，都很是愧疚，纷纷向艾拉和随后赶来的灰牙道歉。那个之前要烧死紫瓣的老者，更是走到艾拉面前，双手合十：“艾拉女巫，之前是我们无知，错怪了迷雾森林的狼人，还差点伤害了无辜的孩子，以后我们再也不会因为偏见，伤害任何生命了。”
艾拉笑了笑，摇了摇头：“没关系，只要大家以后能放下偏见，和森林里的生灵和平相处，就足够了。以后要是村庄遇到困难，或者有异常情况，随时可以来迷雾森林找我，我会尽力帮忙。”
夕阳西下，艾拉和灰牙告别了村民和凯一行人，踏上了返回迷雾森林的路。一路上，灰牙的心情好了很多，银色的眼眸里又恢复了往日的温和；艾拉也松了口气，解决了黑毛狼人，不仅还了迷雾森林狼人的清白，也让人类和森林族群之间的信任，变得更加深厚。
回到藤屋时，琉光已经在门口等候多时，看到他们平安回来，立刻飞了过来，兴奋地问：“艾拉！灰牙！你们找到凶手了吗？是不是还了我们狼人的清白？”
“找到了，”艾拉笑着点头，摸了摸琉光的头，“是来自其他森林的狼人干的，我们已经解决了他，村民们也向我们道歉了。以后，人类和森林族群，会和平相处的。”
琉光开心地跳了起来，围着他们飞了一圈。艾拉看着身边的伙伴们，又看了看远处泛着金光的生命之树，心里满是安慰。她知道，这次的危机，不仅没有破坏森林与人类之间的关系，反而让彼此的信任更加坚定。未来，只要他们继续坚守守护的初心，无论是来自其他森林的恶影，还是未知的危险，都能携手克服，守护好这片充满生机与魔法的森林。