书格格隔日，我去给太子送上拜帖。
本以为自己会等很久。
没想到不过一会，便有下人带我进去。
太子正在处理政务。
这段时间不少七皇子的党羽借孙涛一事攻讦太子枉顾人伦，故意栽赃陷害七皇子。
他着实焦头烂额，眼下都青黑不少。
我过去恭敬朝他下拜。
太子举起拜帖，挑眉：“终于来了？”
“志远有负殿下栽培……”
“你可知道孤为何当年特意从宴会上看中你？”
我大着胆子抬头看他。
他目光瞥向远方，似乎在回忆：“当时孤虽为太子，然而上有父皇打压，下有兄弟不甘示弱，时常挑衅，难免心中烦闷。在宴会上……”
当天，我在太子府用了晚膳才出来。
隔日，太子下旨，封我为太子府丞，协助太子詹事处理政务。
范野衍得知此事，大喜：“可喜可贺！”
“志远，你我今后又是同僚。”
他当即令下人备上好酒好菜，想要好好庆祝一番。
当夜，我与他不醉不归。
他给我倒了杯酒：“南乔和我说了那日在白马寺一事。”
闻言，我抬头看他。
他道：“无论如何，还是得感激你出言相助。”
“她是你的妹妹，自然也是我妹妹。她被人刁难，我总不能冷眼旁观吧。”
“是是是。”
他抿了口酒：“说来，你和沈将军和离后，可还想找门亲事？”
我一愣，笑着摇头：“算了，感情一事不强求。我现在也没有这个想法。”
“你呢？如今年轻有为，又身为四品京官，怎么也未成亲？”
他颤了颤，不知是因今夜月色迷人，还是酒香醉人，他眼中竟有些许泪意。
“少时家中突遭磨难，一心想要光宗耀祖，未曾考虑此事。”
“只是……”
“南乔如今年芳二八，正是待嫁的好时候。可那些媒人因她样貌有损，尽是说了些不着调的人。”
想起此事，他难免烦躁：
“上个月媒人介绍了个典仪的次子，礼仪尚可，不过私底下吃喝嫖赌样样不落。”
“我要是把妹妹嫁给这样的人，这不是把她往火坑里推吗？”
他苦恼叹气。
我劝他：“你为南乔看了这么多人，可有问过她的意愿？”
范野衍一愣，喃喃道：“南乔是女子，说起婚事难免羞涩。我是兄长，得替她做打算。”
“问问她自己的意思吧。”
饮了几杯酒，他提到陈嘉佑。
“……七皇子夺位之心，可见一斑。不久后，他与沈将军成亲，加上西北边境的兵权，权势更盛。他有此心，又有兵权，已然成了太子的心腹大患。”
“是极！”
范野衍叹了口气：“差点忘记……算了算了，不提也罢。”
“无妨。”
显然范野衍不愿当面提起沈晚舟，但我丝毫不在意。
闻言，他凑近我：“京中可有不少人想要搅浑二人的婚事。例如……”
“不知谁走了英国公世子的门路，给七皇子送去了不少从西域来的胡姬。据说各个高鼻深目，眸有异色，会蛊惑人心。不久前两人还因此产生隔阂。”
英国公世子向来是个混不吝的，仗着自己是皇帝亲侄，也不怕御史弹劾，最是喜好酒色美色。
我这时想起，在白马寺见到沈晚舟两人时，她确实看向陈嘉佑时隐隐有些抗拒，全然不似之前明媚的喜色。
想来是她多年在边疆抗敌，最是厌恶外邦人。
也厌恶她的夫君拈花惹草。
其实当初在沈府，她虽不曾明说，但我明显感觉出她不愿我与侍女丫鬟太过亲近。
为此，我特意避嫌，就连身边也只有明路一个小厮伺候。
“但……”
我有些迟疑；“小郡主已经出生。”
“是啊，沈将军为其公然生女，何等惊世骇俗之事？若不成亲，怎么说得过去？”
……
重新当回太子府丞后，我便一心替太子做事。
因我深知，陈嘉佑是皇子，除非犯了谋反的大罪，否则靠着皇帝的庇佑，他能自在富裕地度过此生。
唯有太子登基，才能一一清算陈嘉佑的罪孽。
于是我励精图治，尽力办好手上的差事。
太子倚重我的能力，见我差事办得好，不久后还给我升了一级。
不少人都知道，我乃太子近臣。
即使官位不高，仍敬重我几分。
这日，有个意想不到的人来找我。
“明路？”
我有些惊讶：“你怎么来了？”
明路带着包裹，心情十分复杂：“小人特意来找大人，请大人收留。”
我眉头微挑。
他无奈，把这段时间发生的事情一一说清楚。
原来，我养伤期间，把府中的事务交代给明路。
而我离开后，沈晚舟不愿再生波澜，示意明路一切照旧。
谁知原先府中的几个老人见我离开，沈晚舟又不爱管事，便开始有了别的心思。
他们相互合谋，故意给明路下陷，再齐齐到沈晚舟面前伸冤。
明路紧紧抓着包裹：“那些老滑头说小人私下克扣他们的月例，又贪饱中馕，贪了不少银子。可恨的是，小人当真被他们摆了一道，在床榻底下翻出好几锭金子。”
说到这，他语气愤恨：“小人着实冤枉！”
我点头：“你在我身边三年，我相信你不会干出这种事。”
可沈晚舟却不相信他。
明路眼神一动，吸了口气，接着道：“沈将军见状，便把我赶出去……还连累大人被骂了一顿。”
我倒不在意沈晚舟骂我一事：“那些人可是之前贪污府中份例，欺上瞒下，被我责令‘荣养’那群人？”
明路点头：“正是。”
原来是他们。
我刚接手沈府的事务，就发现不对劲。
诺大个将军府，居然入不敷出。
可细问那群下人时，他们仗着自己服侍过上一任的老夫人、老将军，各个苦着老脸推卸责任。
“实在是府中下人过多，这每日十两的粟米是要的……”
“就是，这冬日的炭火也要这个数，不然下人无碳取暖，可不就冷死了？”
“之前老夫人管家的时候，可是一心体恤下人。不能老夫人走了，便无人在意咱们的死活……”
而一问到庄子里的收成，他们又有托词：
“这几年收成不好……”
“前段时间还下了暴雨，稻子都冲毁了！”
“都不容易啊……”
当时我都气笑了。
一个个，真当自己好糊弄？
于是我雷厉风行地处理了一批倚老卖老的滑头。
他们后来求到沈晚舟面前。
她神情不悦，认为我苛待下人。
但我不能眼睁睁看着那些蛀虫啃食将军府的根基，便各退一步，要求那群人从管事的职位上换下来，做个清闲的活计，美曰其名“荣养”。
而现在，我不在了，明路不过一个年幼时被卖进府中的三等小厮，在府中毫无根基，自然压不住那群地头蛇。
要知道，他们都是家生子，祖祖辈辈传了好几代下来，在沈府内盘根错杂，势力极大。
沈老夫人因家中多为将士，怕杀孽太重，常常宽宥下人，从不做苛待之事。
即使发现一些下人敷衍差事，责骂一番便算了，却逐渐养大了那群人的胃口。
偏偏沈晚舟对他们颇为信任，在老将军、沈府男丁先后去世后，他们的气焰更加嚣张。
现在没了明路，那些人沆瀣一气，今年沈府账面的亏空可见一斑。