书格格“叶姜，你不配提到她！”
果然，在听到叶南星说出故人之姿这四个字时，沈渡的态度，当即从不耐，变成了愤怒。
叶南星垂眸，看向他放在桌上的手。
骨节分明的手，已经握成了拳头，手背关节处，微微泛着白。
她明白，沈渡到底还是存了几分理智。
“奴还未来得及说，故人是谁，夫君就这般恼羞成怒么？既然夫君对那位故人如此情深义重，为何不过短短半年，就要求娶虞小娘子？”
叶南星的脸上，忽而带了些许笑意。
她看着他，心里竟有些隐隐的期待。
若他果真动了手，自己与他之间，仅存的那一丁点微乎其微的感情，也就荡然无存了。
“叶姜，你闭嘴！”
果然，在听了这话之后，沈渡再也忍不住，猛然起身，到了她面前，伸手掐住了她细长的脖颈。
传来的疼痛和窒息感，顿时遍袭全身，叶南星盯着眼前盛怒的男人，一滴眼泪，不自觉从眼角滑落。
“夫君这是要杀了奴？”
她问道。
“你当初害死了南乔，我便是杀了你，也难解我心头之恨！叶姜，午夜梦回之时，你就不怕南乔找你索命？”
一想到故人，沈渡手上力道，也重了几分。
再度听到这个名字，叶南星的心里，没来由的一疼。
她自然记得她。
阮流筝，小字南乔，出身于商贾之家，听闻对沈渡有救命之恩，又是青梅竹马，所以，一直都是沈渡想要求娶的对象。
那是个颜色靡丽的小娘子，虽出身一般，但性子极好，才气纵横，便是放眼整个京城，那也是众多闺阁女郎当中的翘楚。
初来京城，她就听说过许多关于她的传闻。
只是，第一次见到她，却是在她生死关头。
“夫君就如此肯定，是奴杀了她？”
想到往事，叶南星又问道。
“若不是你的出现，南乔怎会误以为我要抛弃她？她又怎会想不通，要去寻死？你不是自诩医术高明吗？为什么当初你去见到她，却不救她？莫当我不知道，你心中所想。只有除掉她，你才能坐稳这侯府夫人的位置！”
沈渡怒目圆睁，看向叶南星，咬牙道：“叶姜，你怎么不去死？用你的命换南乔的命！”
此话一出，叶南星彻底愣住了。
良久，她才挤出一抹笑，悲切道：“沈鹤寻，你真是这世间最愚钝之人，色令智昏，还真没说错。
你既对阮小娘子如此情深，那为何不随她而去，反而苟且偷生？你们不是死生契阔吗？如今不过半年，你就另寻新欢，你对她，也不过如此。”
她在京城，举目无亲，又如何能左右一个，在京中有家人有财富有地位的小娘子生死？
那日，她与君姑一起去见的阮小娘子，她分明已经出手救了她，可不知为何，阮小娘子还是在她离开的时候，选择了再次自尽。
“你闭嘴！叶姜，我要你给南乔偿命！”
被叶南星一说，沈渡仅存的理智，也被冲散。
他的手上顿时用了力。
被捏住咽喉的叶南星，顿时脸色涨红。
她清晰的感受到，呼吸越发困难。
模糊的视线中，出现了那个十一岁的少年郎子。
“姜姜妹妹别怕，我会保护你一辈子。”
在少不更事的年纪，稚嫩的声音，已经在对她许下承诺。
“鹤寻哥哥……”
她呢喃了一句。
垂在身侧的手，也摸向了系在腰间的银针袋。
再次听到这个称呼，沈渡也有了片刻的清醒。
他终究还是放开了她。
“叶姜，我不会让你如愿，笙安，我定是要娶她进门，而你，我也绝不放你离开！”
留下此话，沈渡再也不愿多与叶南星共处一室，转身便走。
看着他离开的背影，叶南星抬手，抚上被掐过的脖颈，不必细瞧，她也知道，定是红肿一片。
夜风料峭，从窗外吹进屋里，搅动烛火轻晃。
叶南星转过头，看向书案上的白瓷净瓶，瓶中桃花，同样也微微轻颤。
她走上前，从枝头扯下一朵桃花，扔进了烛台里。
通草做成的桃花，遇火即燃，不过一瞬，化为灰烬。
“夫人，当初你费了那样的心思，才做成这枝桃花，如今怎的又摘了一朵？”
觅月进门时，正好瞧见，火舌吞噬桃花的瞬间。
似乎只要二郎君来房里一次，夫人就会烧掉一朵桃花。
“本就是死物，烧了便烧了，化为青烟，反倒干净。”
叶南星回答。
听到她这样说，觅月也没有多言，只是目光触及她脖颈时，才替她委屈的直掉眼泪。
“二郎君实在过分，夫人这样好，他每次来，都是找夫人的错儿。夫人你等着，婢子这就去找药膏来，给夫人抹上。”
“不必麻烦了，觅月，你去把给大夫人煎的药端上，我们去延福居。”
叶南星拦下她，再度吩咐。
“这……”
觅月眼神一转，将她的话细细品味一番，也明白她的用意。
心下暗自感叹一声，到底还是夫人聪明，便按照她说的去做了。
……
夜色昏沉。
提灯女使手里提着琉璃灯盏，走在叶南星侧前方，为她照着脚下的路。
觅月端着药罐，走在她的身后。
穿过花园，曲折回廊行至尽头，再跨过一道花瓶门，便到了延福居的院子。
琉璃灯盏的光，被庑廊下灯笼一照，倒显得并不是尤其明亮了。
见到她出现，门口伺候的一个女使，便转身进屋里去通报。
很快便传来，让她进屋的消息。
叶南星微微侧过头，看了觅月一眼，还是没有从她手中接过托盘，反而让她随自己一同进屋。
她相信，觅月这小娘子，甚是聪慧，有些自己不便言语的话，需得借助旁人之口。
虽是阳春三月，夜晚到底尚有几分寒意。
屋里，仍旧放了一个火笼。
进屋的一瞬间，热气扑在脸上，让叶南星鼻尖忍不住微微发痒。
她走到桌边，端起药罐，将里头的药滤了一碗。
经过路上耽搁，药温正好。
叶南星将药碗递到卢氏面前，恭敬道：“君姑，该喝药了。”
“南星，你脖颈是怎么回事？”
一旁的沈周，一眼便注意到她白皙脖颈上，那突兀的红痕。
显然，是被人掐出的痕迹。
叶南星没有说话，只是微微蹙了一下眉头。
“觅月，你说。”
沈周又看向觅月，厉声呵斥。
“回禀郎主，是二郎君掐的，他说要杀了夫人。”
闻言，觅月只好赶紧将真相说了出来，“郎主，求您救救夫人吧，她就要被二郎君打死了！”
“混账东西！竟这般过分！”沈周不痛不痒的骂了两句，才看向叶南星，道：“南星，你放心，你受了委屈，我自当为你做主。”
“君舅，妇与夫君，实乃毫无半分恩情，如今夫君心有所属，不如放妇离去，就当君舅惦念与爹爹之间的旧情。”
叶南星趁机说出了心中所想。
一旁的卢氏，整个过程，不发一言，只是安静看着她，目光深深。
她自然知晓，叶南星选在此时，带着伤过来，只是为了让郎主动恻隐之心，放她离开。
可叶南星永远不会明白，她的存在，于沈家而言，究竟有多重要。
“南星，此事我自会为你做主，你先回去好生歇着，回头让二郎亲自来赔罪。”
沈周只用一番场面话，便要将叶南星打发。
见他已然言尽于此，叶南星明白，自己多说无益，起身朝两人行了礼，才带着觅月离开。
待叶南星走后，卢氏看着她远去的背影，才微微的叹了一口气。
“看来，她是存了定要离去的心思了。”
“无论如何，都要将她留下来。”
沈周目光，看向前方，也不知究竟看向了何处。
心中盘旋片刻，一个念头，便悄然而生。
……
离开延福居，叶南星走在府中，听得各房传来的说话声，心下只觉悲凉。
从前在家中，她与爹娘，也是喜欢在灯下闲谈。
青山村的日子，虽清贫，但实在和乐。
如今身在这永安侯府，吃穿用度皆胜从前，可她却无半分欢愉。
正出神之际，忽然的一道力道，直接将她往旁边一带。
回过神时，人已经出现在假山后。
一只手捂住她的嘴，将她还未来得及求救的声音，堵在了口中。