书格格宋序被她的笑晃了眼，有些不自在地移开了目光。
“妹妹说的人，莫不是上任知府家的二小姐？”
叶青菱垂下眼睫。
果然红湘和许知絮不是宋序请来的。
“是，许家被抄后，她流落万春楼。今日，她就在宋府，方才还在前院跳舞。”
宋序有些奇怪：“妹妹为何要赎她？”
自然是因为两人身影相似，在关键时刻能派上急用。
但叶青菱没有直说，既是暗牌便不能明说。
“她与我同病相怜，我不想看她在妓院受苦，再者她流落青楼，也是受家人连累。”
想到许知絮是花魁，赎身钱想必不菲，宋家前些时日被被朝廷搜刮去了十万两，未必能拿出那么多钱来，她又说道：“哥哥先去万春楼打听一下，看许姑娘要多少赎身钱，回来告诉我，我去凑钱。”
“这钱怎能让妹妹出，宋府再困窘，也不至于这点钱都拿不出来。”
叶青菱也不与宋序在这事上争，只叮嘱道：“哥哥替许姑娘赎身后，可先将她养在宋府，等我消息。”
宋序点头：“好。”
“对了，宋伯父的身体可好了些？”
宋父年纪大了，身体本就不好，在狱中又被用了重刑，幸好案子翻得快，接出来得及时，若是再晚些，只怕性命已经不保。
宋序轻叹一声：“托施大人的福，请了告老还乡的徐太医照顾，伤已大好，只是狱中伤了元气，想要完全恢复是不可能了。”
“哥哥不妨往好处想，好歹捡回了一条命，宋家也算保住了。”
不像当年的叶家，满门被抄，只剩她一人，还流落青楼。
宋序点头，看着叶青菱，神色坚定地说道。
“过些时日，我准备进京参加明年的春闱，我一定要中进士。”
叶青菱一怔：“哥哥想当官？”
宋序眼眶微红：“若叶兄当年能走仕途，也许叶家当年便不会覆灭；若我现在在朝为官，宋家也不会遭此大难，我与妹妹也不会走到今日地步。”
他曾经也是散漫度日的纨绔少爷，想着依靠祖业快活度日，看到叶家的悲惨后果，才开始潜心向学。
只是惨的毕竟是叶家，未真正落到自己头上，求学过程意志不坚，虽然宋父花费重金，为他请了名师教导，但他现在年逾二十，才在前些时日，考中举人。
不像施宥安，年方十七已中状元，入朝为官几年，已至正三品，这其中虽有他父亲的运筹，但也离不开他个人的努力。
叶青菱没有说话。
宋家只是商户，宋序即便考中状元入朝为官，也不过得个七品芝麻小官，世家大族想动他，也轻而易举，只不过能挣扎得久一些罢了。
除非他能寻得实力雄厚的岳家，在岳家的帮助下平步青云。
原本施宥安颇为欣赏宋序的才学，可做宋序的政治资源的，可现在出了她和宋序的事，施宥安不为难他已算大度，自不可能扶持他。
思及此，叶青菱轻叹一声：“是我拖累哥哥了。”
“不怨妹妹，怨我年少不努力，大难临头才醒悟过来。”
半年前施宥安南下巡盐，宋家因无后台，被推了出来挡枪，宋父被下狱，那些贪官为了让宋家把钱财全吐出来，对宋父进行了严刑拷打。
他将家里多年经营所得拿出来，又卖了十几个田庄铺子，才堪堪凑齐十万两白银，可那些人仍觉不够，若不是叶青菱替他牵线搭桥，他因此见到了施宥安，施宥安让人彻查了，还了宋家清白，只怕他连这祖宅都保不住。
这一着宋家元气大伤，不仅损了大半产业，宋父也丢了半条命，落了一身伤。
“若是叶兄还在，想必也会做出与我同样的选择。”
叶青菱没有说话，伸手折了枝旁边的芙蓉花，心不在焉地把玩起来。
当年叶家出事时，原主不过六岁，后来流落万春楼，每日里事务繁杂，根本不知道多少家中事。
后来家人的结局，也是听那些客人断断续续地提及，拼凑出来的。
据说她父母在牢中未等定罪便病逝了，她哥哥被判流放西南三千里，此后便杳无音信。
“当年我家出事时，我年纪尚小，不清楚发生了何事。”
宋序目光有些飘渺。
“当年叶家是云州首富，却忽被名下掌柜揭发贪污受贿，之后云州官商罗织多种罪名，对叶家进行了全方面的围剿。负责侦查叶家案件的人是当时的二皇子，如今的显王。”
“据说他奉旨查抄叶家时，发现抄出来的家产不对，怀疑你父亲私藏了钱财，于是对他用了重刑，后又没请大夫治疗，你父亲便没撑过去，你母亲听闻你父亲惨死的消息，便撞墙殉了情。”
叶青菱闻言，心下一动：“那我父亲，真私藏了钱财吗？”
宋序摇头：“我不清楚。”
叶青菱有些不死心：“那我哥哥，有可能知道吗？”
如果她父亲真私藏了钱财，极有可能将此事告知她哥哥。
宋序仍然摇头：“我不清楚，你哥哥被判流放西南三千里。临别前，我去送了他。此后，便再无他的消息。”
说到这里，他又感慨一句：“当年你哥哥临走前，还记挂着你，让我定要将你寻回，好生照料。却不曾想……”
不曾想她流落青楼，他找寻多年无果，前些时日才找到她，可已经不知她哥哥的下落，甚至不知他是否还活着。
叶青菱神色微黯。
原主当年虽只是叶家养女，但叶家人一直将她当亲生女儿对待，待她极好。
只是她与他们的缘分实在短暂，只短短3年，便天人永隔。
宋序看着失神的叶青菱，忽然想到一事，脸色凝重地说道。
“对了，当年你哥哥临别前，给了我一封信，嘱咐我，若有一天找到了你，定要将那封信给你。”
他边说，边拍着自己的脑袋，一脸懊恼：“我这些时日为家中事奔走，头脑混沌，竟将这事忘了。”
叶青菱拿花的手微顿，看着宋序，脸色急切：“那封信在哪？”
她心下有种预感，她哥哥离开前给她的信，一定不会说些废话。
“我一直放在书房，妹妹随我去取吧。”
宋序急急往书房走去，叶青菱默不作声地跟在他身后。
两人刚走，施宥安就找了过来。
他刚在前院碰到红湘，红湘向他禀报了两人在后院中的谈话，又告知了叶青菱所在位置，他让人赏了红湘，便来后院找人。
来到后院，却见院中空空如也。
只有石桌上，有一朵刚折不久的芙蓉花，在阳光下蔫蔫地对着他。
见施宥安怅然若失地捡起那朵芙蓉，旁边的喜顺忙叫住廊中路过的一位小厮，询问叶青菱的下落。
那小厮是宋府新买的，并不认识叶青菱，但见施宥安穿着富贵，气质不凡，低头如实答道。
“方才是有位姑娘在院中赏景，后来跟着我家公子，往书房的方向去了。”
施宥安猛地将手中芙蓉花捏碎，抬头看着那小厮，厉声问道。
“书房在哪儿？”